Zététique

premier cours le lundi 3 octobre 2011

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Ce livre relève un pari audacieux: contribuer à comprendre les bases biologiques de ce que certains appellent l'âme. Il y réussit fort bien, en montrant que les émotions ont des liens précis avec le fonctionnement du corps, et qu'elles sont nécessaires au jugement, contrairement à une idée reçue voulant que les décisions dénuées d'émotion soient les meilleures. Pour plus de détails, voir la note de lecture.

Si l'idée de lire un livre sérieux en anglais vous rebute, accordez tout de même un regard à cette note de lecture avant d'ignorer cet excellent livre. Vous ne le regretterez pas.

Petit mais costaud, ce livre est une excellente mise à plat des questions autour des si médiatisés OGM, avec de vraies discussions sur les problèmes réels qu'ils peuvent poser, comme l'apparition de résistances chez les insectes visés par les toxines Bt. Ainsi, il décrit sans passion ce problème de résistance et indique les stratégies utilisées actuellement pour y remédier, comme l'utilisation de zones refuges, où les insectes non résistants peuvent se développer pour aller ensuite s'accoupler avec les insectes résistants et ainsi abaisser les défenses que ces derniers ont acquis par sélection naturelle en redonnant à leur descendance commune les "anciens" gènes qui ne protégeaient pas des toxines. La précision des sources et la clarté de l'exposé ne pourront que rafraîchir tous ceux qui souhaitent se renseigner objectivement sur la question, sans se laisser séduire par un alarmisme militant se basant (beaucoup) plus sur l'émotion que sur les faits. Enfin, il rappelle utilement qu'un risque s'évalue en tenant compte aussi bien du danger que de l'exposition à ce danger, et que, par exemple, un produit qui est toxique à une dose X peut être utilisé sans problème à des doses bien plus faibles.

Ce livre au titre si provocateur est un plaidoyer pour une bonne gestion des risques, remettant en question un des piliers de l'opinion publique sur la santé: il faut dépister tout ce qui est dépistable. Quel intérêt y a-t-il à dépister une maladie incurable ou un mal qui serait passé inaperçu jusqu'à la mort du patient, due à une autre cause ? L'auteur nous répond sans détour: à rien, si ce n'est à ajouter du stress et à compliquer la vie du patient en lui faisant passer de nombreux examens pouvant avoir des effets secondaires non négligeables. En s'attaquant au cas du cancer, ce livre relève brillamment le défi d'aborder calmement et objectivement un sujet qui fâche et qui fait peur, en montrant preuves à l'appui, que le dépistage n'est pas toujours bénéfique. Plus encore, il montre que les phénomènes de cancer sont tout à fait banals et se produisent dans tout organisme, de sorte que, si l'on veut trouver un cancer, on pourra toujours en trouver un, même s'il ne s'agit que d'un phénomène insignifiant qui serait passé totalement inaperçu, sans conséquence pour son porteur, sans une volonté acharnée de vouloir analyser à tout prix.

Ce très bon livre est une analyse en profondeur des rumeurs, allant du pourquoi de leur naissance aux façons de les contrer, en passant par les raisons qui poussent les gens à les colporter. Voir la note de lecture.

Ce livre est une collection de légendes urbaines assorties d'analyses et de commentaires. Ça se lit bien, mais pour une analyse plus complète, se reporter au livre de Jean-Noël Kapferer. Voir la note de lecture.

Si vous voulez savoir ce qui peut pousser des groupes de gens intelligents à persister dans des erreurs flagrantes, ce livre est fait pour vous. Il étudie plusieurs cas d'erreurs absurdes et se propose de les expliquer sous divers angles d'analyse. On y apprend beaucoup de choses, malgré quelques petites imperfections. Voir la note de lecture.

Vous vous sentez vaguement coupable de ne prendre qu'un café comme petit déjeuner ? Vous refusez la mort dans l'âme une part du gâteau d'anniversaire du petit parce que le nutritionniste a dit que c'était mal ? Ce livre est fait pour vous. 120 pages d'un délicieux bon sens qui font le point sur l'alimentation et les phobies de santé qui s'y rattachent, rédigées par une anthropologue qui rappelle pêle-mêle que les aliments recommandés et bannis ont changé régulièrement au cours des siècles, que beaucoup de peuples n'ont pas le rythme de 3 repas par jour et ne s'en portent pas plus mal, et qu'à force de se focaliser sur le contenu de l'assiette, on en finirait par oublier l'aspect social de la table qui distingue l'acte de manger d'un austère acte biologique de survie.

Bibliothèque Guy Auliac, cote 501 BAC
Bibliothèque de Lettres et Sciences humaines, cote 501 BAC

La méthodologie scientifique moderne, telle que présentée dans le cours de zététique, n'est pas apparue miraculeusement. Chacun de ses aspects a mis du temps à s'imposer, et ce n'est que récemment que la pratique scientifique a acquis ces traits. Ce livre retrace l'histoire de l'émergence de cet esprit scientifique, en examinant en détails divers obstacles qui ont longtemps empêché l'accès à la connaissance véritable. Pour plus de détails, voir cette note de lecture.

Bibliothèque Guy Auliac, cote 153.43 GUE

Ce livre est un recueil d'expériences portant sur toutes sortes de techniques de manipulation du consommateur, depuis le choix de la musique dans un magasin ou l'attitude d'un serveur, jusqu'aux subtilités des choix de couleurs pour les emballages en fonction des produits. Comme celui de Cialdini (voir plus bas), ce livre provoque une irrésistible envie d'aller espionner les vendeurs en faisant ses courses pour repérer tous les trucs qu'ils aiment mettre en œuvre.

Bibliothèque Guy Auliac, cote 153.43 CIC

Ce livre est dans la même veine que le précédent, mais il aborde des thèmes plus larges, comme l'illusion de contrôle, le mensonge et la présentation de soi, les préjugés, l'influence minoritaire, etc. Facile à lire, une très bonne introduction pour ceux pour qui psychologue rimerait avec thérapeuthe austère dans un asile.

Bibliothèque Guy Auliac, cote 153.43 PUL

Ce petit livre contient deux essais, l'un correspondant au titre du recueil, l'autre intitulé Sur la manière de distinguer le flatteur d'avec l'ami. Ces deux textes correspondent parfaitement à leurs titres, sont fort instructifs, et constituent un très bon complément à d'autres ouvrages sur les manipulateurs. En plus, ça fait toujours très chic de pouvoir dire qu'on a lu Plutarque.

Bibliothèque Économie-Gestion-Sociologie, cote 302 CHA

Des recherches en psychologie ont montré que de nombreux facteurs pouvaient nous influencer à notre insu, comme les célèbres images subliminales (voir livre suivant). Ce livre effectue une sorte de tour d'horizon de ces moyens d'influence, en conciliant adroitement précision scientifique et accessibilité au grand public.

Cet ouvrage fait le point sur les fameuses images subliminales, en balayant les idées reçues pour mieux rétablir les faits validés expérimentalement. Exemple: non, on ne peut pas vous faire acheter le soda X contre votre gré, mais on peut en revanche faciliter le déclenchement du réflexe de consommation si vous êtes déjà un habitué. Ce livre présente également d'autres formes d'images subliminales non visuelles, comme la perception inconsciente d'une infime différence de poids entre 2 objets d'apparence identique.

Formé comme psychanalyste, Van Rillaer a progressivement ouvert les yeux sur l'absence de fondements scientifiques solides et les mille autres petites choses bizarres qui entourent cette pratique qui n'est pas reconnue par un diplôme de médecine d'état, et qu'on ne peut enseigner qu'après avoir été littéralement initié par un autre psychanalyste. Aujourd'hui professeur de psychologie spécialisé dans les thérapies cognitives et comportementales, il nous raconte dans ce livre extrêmement documenté le parcours intellectuel qui l'a amené à renier la psychanalyse. Précis, complet et un peu amer par moment, ce livre intéressera toute personne voulant se faire une idée honnête sur la validité de cette discipline auprès de quelqu'un l'ayant connue de l'intérieur.

À l'heure où la France est l'un des derniers pays du monde à accorder une très large place à la psychanalyse, notamment dans les médias, ce livre remet les pendules à l'heure en combinant plusieurs aspects: examen de sa validité scientifique, présentation de plusieurs autres formes de thérapies ayant prouvé expérimentalement leur efficacité et largement adoptées dans la plupart des pays, témoignages de patients ayant profondément souffert des conséquences de délires tels que "si votre enfant est autiste, c'est que vous ne l'avez pas assez aimé".

Parce que le terme "psy" est très ambigu, et que le cas de la psychanalyse a été déjà traité dans "le livre noir", cet ouvrage présente un tour d'horizon de tout ce qui se fait en psychologie aujourd'hui, à travers une quarantaine de personnalités marquantes. Les domaines couverts vont de la compréhension des mécanismes neurologiques aux thérapies modernes, en passant par des théories sur la personnalité, la mémoire, les émotions, le rêve, etc. Chaque section consacrée à un auteur est constituée d'un résumé de son œuvre et d'un entretien. Malgré une ou deux contributions décevantes, l'ensemble est très instructif, avec un coup de coeur personnel pour les travaux de Tetlock, Damasio et Rosenthal.

Bibliothèque Guy Auliac, cote 153 LEM

Écrit par un médecin, ce livre est un dossier complet sur le phénomène placebo, qui tord le cou à bon nombre d'idées reçues, et explique avec humilité combien il peut être difficile pour un médecin de s'en remettre dans bien des cas à des prescriptions magiques pour des effets bien réels qui ne doivent rien à la compétence de la médecine moderne. On trouve également une intéressante discussion sur l'utilisation des placebos dans l'évaluation des médicaments supposés actifs.

Véritable encyclopédie sur l'homéopathie, ce livre passe en revue tous les travaux qui étaient disponibles au moment de sa parution en 1985, afin de donner l'idée la plus complète possible du fonctionnement et de la validité de cette pratique. Trop riche et documenté pour être facile à lire, cet ouvrage a plutôt vocation à servir de dictionnaire de référence sur le sujet.

Loftus est une psychologue spécialiste de la mémoire, qui présente ici un panorama très abordable de ses travaux. Parmi les thèmes abordés, elle s'attache en particulier à la notion de faux souvenir et aux conséquences que cela peut entraîner dans le domaine des témoignages judiciaires.

Phénomène entouré de mystère, l'hypnose laisse peu de gens indifférents. Ce livre porte un regard critique sur la question, en faisant clairement la part des choses entre les mystifications de foire et les réalités physiques parfois utilisées médicalement. La conclusion est sans appel: on ne peut pas faire faire quelque chose d'inacceptable à quelqu'un contre son gré.

Voir cette note de lecture sur cet excellent livre.

Un exemple de démarche zététique appliquée à des sujets étonnants par un économiste atypique et curieux. On y trouvera des études statistiques sur le lien entre la légalisation de l'avortement et la baisse de la criminalité aux États-Unis, sur les fortes présomptions de fraude qui se dégagent de l'analyse des performances des sumotoris, ainsi que d'autres réflexions comme celle sur l'honnêté, basée sur le cas d'un vendeur de bagels ayant fait fortune en misant sur l'intégrité de ses congénères.

Bibliothèque Guy Auliac, cote 153.43 GAU

Un livre très accessible aux non-matheux qui décortique plusieurs grands pièges statistiques destinés à induire en erreur un lecteur peu ou pas attentif.

Bibliothèque Guy Auliac, cote 153.43 BAI

Ce livre est une sorte de guide de survie à l'usage du sceptique débutant. Il passe en revue un très grand nombre de points et ne manque pas d'humour. À noter que la fin de l'ouvrage adopte un ton très libertaire affiché et assumé par l'auteur.

Bibliothèque Guy Auliac, cote 153.43 WHY

Un ouvrage qui passe en revue une dizaine de procédés rhétoriques utilisés pour convaincre sans arguments solides. Bonne introduction, mais à compléter avec d'autres livres.

Bibliothèque Guy Auliac, cote 153.43 CHA

Un livre très grand public qui analyse divers "mystères" pour montrer comment, avec un peu d'esprit critique et de bon sens, on peut comprendre et reproduire des "miracles" qui ne relèvent bien souvent que d'astuces enfantines. Une excellente introduction à l'esprit critique.

Ce livre est une suite au précédent, toujours accessible au plus large public, qui montre de nouveaux effets et décrypte d'autres phénomènes.

Bibliothèque Guy Auliac, cote 153.43 BRO

Ce livre regroupe plusieurs études sur des cas célèbres de paranormal et de fantastique. Il met en évidence la prudence dont il faut faire preuve lorsque l'on examine des "preuves" et lorsque l'on fait confiance à des "experts" ou à des "expériences sérieuses". Il se termine par un passage en revue de principes critiques à méditer.

Bibliothèque Guy Auliac, cote 133 BRO

Une encyclopédie qui décortique toutes sortes de phénomènes répartis en quelques grandes catégories: astrologie, archéologie fantastique, médecines magiques, parapsychologie et surnaturel. Très complet et très documenté.

Bibliothèque Guy Auliac, cote 153.43 DEL

Très bon ouvrage de vulgarisation qui met à portée de tous plusieurs notions mathématiques non triviales. On y trouvera notamment de très belles présentations des notions de désordre et de complexité ainsi que des explications sur les surprenantes méthodes de votes inconscients pondérés.

Bibliothèque Guy Auliac, cote 153.43 GAR

Ce livre fait l'inventaire d'une multitude de paradoxes ayant pour origine la logique, les statistiques ou encore le temps. Conçu comme une bande dessinée assortie de commentaires, il vous initiera tout en douceur à quelques monstres mathématiques comme les métalangages, les fractales et les alephs de Cantor.

Bibliothèque Guy Auliac, cote 171.2 SCH
Bibliothèque de Lettres et Sciences humaines, cote 171.2 SCH

Clair et direct, ce livre explique en moins de 80 pages tous les secrets d'un débat rondement mené, et ce, sans que le fait d'avoir raison ou tort ait la moindre influence. Un must à relire avec profit avant tout débat télévisé.

Ce livre examine plusieurs impostures archéologiques et montre par quels procédés rigoureux on peut rétablir les faits. Une importante partie de l'ouvrage est consacré aux descriptions minutieuses de faits avérés ainsi qu'à la présentation de diverses hypothèses, notamment en ce qui concerne les méthodes de construction antiques, montrant ainsi que l'histoire est suffisamment passionnante pour qu'il ne soit pas nécessaire de s'en remettre au surnaturel.

Bibliothèque Guy Auliac, cote 930.1 ADA
Bibliothèque de Lettres et Sciences humaines, cote 930.1 ADA

Ce livre est en majeure partie une reprise directe du précédent, mais augmentée de quelques nouveaux éléments comme la si sympathique guérite cosmique.

Bibliothèque Guy Auliac, cote 133.43 ROB

Les mémoires du célèbre illusionniste, père des spectacles modernes tranchant avec la magie de foire qui se pratiquait jusque là. De très intéressantes réflexions sur l'emploi de technologies nouvelles comme l'électricité, qui montrent comment le progrès peut être utilisé pour exploiter une crédulité universelle qui ne fait que changer de thèmes au fil des âges.

Bibliothèque Guy Auliac, cote 158.2 JOU
Bibliothèque Économie-Gestion-Sociologie, cote 158.2 JOU

Une introduction aussi amusante que sérieuse aux techniques de manipulation, à travers les aventures de la pauvre Madame O. dans laquelle chacun se reconnaîtra.

Bibliothèque Guy Auliac, cote 158.2 JOU
Bibliothèque Économie-Gestion-Sociologie, cote 158.2 JOU

Ce livre est un prolongement du précédent, dans lequel les auteurs décrivent une série d'applications pratiques des techniques de manipulation, comme par exemple, comment amener des employés à mieux respecter les consignes de sécurité.

Bibliothèque Guy Auliac, cote 158.2 CIA

Ceci est LE livre sur les manipulations. Écrit par un psychologue ayant infiltré des spécialistes de la vente, il décrit avec un humour décapant les armes principales des manipulateurs. Après l'avoir lu, vous brûlerez d'envie d'aller faire les magasins, rien que pour taquiner les vendeurs.

Bien que dépourvu de l'humour des précédents, cet ouvrage est très agréable à lire, car il apporte le regard du psychiatre sur les manipulations. Sont ainsi évoqués les phénomènes de conditionnement, de suggestion, de tyrannie familiale, de manipulation en entreprise, de publicité, de propagande électorale et de révisionnisme.

Bibliothèque Guy Auliac, cote 303.375 BER

Avec un cynisme dérangeant, l'auteur explique les recettes qu'il a utilisées pour créer avec le succès qu'on sait le métier de conseiller en relations publiques. On voit ainsi comment les techniques de manipulation peuvent être mises en œuvre à l'échelle d'un pays pour, par exemple, supprimer le tabou du tabac pour les femmes américaines, dans le cadre d'un contrat pour l'American Tobacco Company en 1929.

Bibliothèque Guy Auliac, cote 158.2 ABG

Un livre important qui décortique soigneusement toutes les étapes de la capture des adeptes par les sectes. Après un tour d'horizon des différents types de sectes, l'auteur détaille les techniques utilisées pour séduire, persuader, fasciner, recruter et asservir leurs victimes. Seul petit défaut, une légère tendance à interpréter un peu trop psychanalytiquement les motivations des gourous et des adeptes.

L'avis documenté d'un chroniqueur religieux sur la question des sectes. Après avoir longuement déploré les faiblesses des églises et la place qu'elles laissent aux sectes, l'auteur se penche en détails sur les cas de plusieurs sectes (Moon, scientologie, conscience de Krishna, enfants de Dieu, témoins de Jéhovah, mormons).

Bibliothèque Guy Auliac, cote 509 RON

Ce livre retrace l'histoire des grandes découvertes scientifiques, depuis la mesure du diamètre de la Terre par Ératosthène jusqu'à la découverte de la structure en hélice de l'ADN. Une bonne dose de culture générale à lire en vacances.

Bibliothèque Guy Auliac, cote 520.9 GAL

Ce livre est celui qui valut à Galilée son célèbre procès. Pourtant, il avait pris quelques précautions en présentant ses idées sous la forme d'un dialogue entre trois gentilhommes: Salviati (défendant ses idées), Simplicio (l'aristotélicien) et le candide Sagredo. Avec un humour très fin, Galilée prend plaisir à amener ses adversaires au bout de raisonnements implacables étayant sa vision du monde. Ne surtout pas se laisser rebuter par la taille, c'est un authentique chef-d'œuvre.

Comme tous les livres de Simon Singh, celui-ci est aussi passionnant que très documenté. Il retrace toute l'histoire de l'astronomie et de la cosmologie, depuis les modèles géocentriques de l'antiquité, jusqu'au modèle expansionniste de l'univers connu sous le nom de Big Bang. On y découvre les étapes successives ayant mené à ce modèle, avec leurs lots d'hypothèses, de confirmations, d'infirmations et luttes de pouvoirs entre chercheurs. Le suspense ne manque pas, et le livre ne vole pas son nom: ça se lit comme un roman.

Bibliothèque Guy Auliac, cote 501 SOK

Faisant suite au célèbre canular de Sokal, consistant à faire publier un texte bourré d'inepties dans une revue sérieuse de sociologie, ce livre propose une analyse du phénomène en débusquant un certain nombre d'abus. On y trouvera des analyses de textes dûs à des grands noms tel que Lacan, montrant que si le discours est très obscur, utilisant des termes et concepts hautement techniques comme l'hypothèse du continu, c'est bien souvent parce qu'il n'y a rien à comprendre, une fois le rideau de fumée dissipé.

Bibliothèque Guy Auliac, cote 153.43 BOU

Dans la même veine que Sokal et Bricmont, Bouveresse démonte les abus du "littérarisme", consistant à emprunter des termes savants à d'autres domaines (en particulier les mathématiques) au nom de l'analogie. Ce livre rappelle avec force qu'analogies et métaphores sont censées éclaircir le propos et non le rendre incompréhensible.

Ceci est un faux documentaire montrant comment on peut faire gober n'importe quoi, pour peu qu'on y mette les formes. Basée sur un mélange d'images d'archive et d'extraits de vraies interviews (notamment de Donald Rumsfeld), cette "enquête" met en évidence la fragilité de l'information et l'absolue nécessité de toujours conserver son esprit critique.

Bibliothèque Guy Auliac, cote 501 PRA

Mêmes les scientifiques peuvent faire et écrire des bêtises, de façon volontaire ou non. Ce livre détaille les quelques grands principes qui permettent de faire passer pour sérieuses les plus grandes absurdités, par exemple, en réécrivant l'histoire à son avantage ou en s'inventant les données dont on a besoin.

Bibliothèque Guy Auliac, cote 153.43 BRO

Cet ouvrage est une enquête sur la fraude scientifique. Elle met en évidence le fait que les mécanismes d'auto-régulation de la science (contrôle des pairs, reproductibilité des résultats, etc) ne fonctionnent pas aussi bien qu'ils le devraient. Preuves à l'appui, ce travail montre que les fraudes scientifiques ne sont probablement pas des cas pathologiques dûs à des individus égarés, mais bien plutôt la conséquence logique du mode de fonctionnement actuel de la recherche, en particulier la course aux publications. Ce livre est un garde-fou, indispensable complément au cours de zététique.

La première thèse française sur la zététique, avec une très intéressante réflexion sur le rôle de la vulgarisation scientifique.